Vete verde con algas

Investigadores de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, han creado un sistema informático que funciona con algas que cosecha energía del sol. Cerca del tamaño de una batería AA, la celda utiliza el organismo microscópico synechocystis que fotosintetiza la luz solar para generar corriente eléctrica. Aunque la corriente generada es muy pequeña, es suficiente para alimentar un microprocesador, y el sistema se había estado funcionando continuamente durante un año.

El sistema sería más útil para alimentar dispositivos pequeños en ubicaciones remotas, según los investigadores. "El creciente Internet de las cosas necesita una cantidad cada vez mayor de potencia, y creemos que esto tendrá que provenir de sistemas que puedan generar energía, en lugar de simplemente almacenarla como baterías", dijo uno de los investigadores principales, Christopher Howe, en un comunicado. "Nuestro dispositivo fotosintético no cae como lo hace una batería porque continuamente usa la luz como fuente de energía".

Las algas utilizadas en el sistema no necesitan ningún alimento adicional que no sea la luz solar, e incluso continúa produciendo energía por la noche porque continúa el proceso de fotosíntesis durante un tiempo incluso cuando no hay luz presente. La corriente eléctrica generada por las algas se envía a un electrodo de aluminio desde donde se puede enviar al procesador.

Para probar el sistema, los investigadores conectaron el dispositivo a un microprocesador ARM Cortex M0+, un procesador altamente eficiente que generalmente se usa en los dispositivos de Internet de las cosas. Se dejó en condiciones semi-outdoor con variaciones típicas en la temperatura y la luz solar, y funcionó aún mejor de lo que los investigadores esperaban.

"Nos impresionó lo constantemente que funcionó el sistema durante un largo período de tiempo, pensamos que podría detenerse después de unas pocas semanas, pero continuó", dijo el autor principal Paolo Bombelli.

Los investigadores esperan que sistemas como este, que están hechos de materiales baratos y ampliamente disponibles, podrían ayudar a reemplazar las caras baterías de iones de litio o los sistemas fotovoltaicos tradicionales que utilizan materiales peligrosos ambientalmente, especialmente con el crecimiento previsto de los dispositivos de Internet de las cosas.

La investigación se publica en la revista Energy & Environmental Science.